黏度系指流体对流动产生阻抗能力的性质。本法用动力黏度、运动黏度或特性黏数表示。
动力黏度也称为黏度系数（η）。假设流体分成不同的平行层面，在层面切线方向单位面积上施加的作用力，即为剪切应力（τ），单位是 Pa。在剪切应力的作用下，流体各个平行层面发生梯度速度流动。垂直方向上单位长度内各流体层面流动速度上的差异，称之为剪切速率（D），单位是 s-1、动力黏度即为二者的比值，表达式为，单位是 Pa • s。因 Pa • s 单位太大，常使用mPa • s。
流体的剪切速率和剪切应力的关系反映了其流变学性质，根据二者的变化关系可将流体分为牛顿流体（或理想流体）和非牛顿流体。在没有屈服力的情况下，牛顿流体的剪切应力和剪切速率是线性变化的，纯液体和低分子物质的溶液均属于此类。非牛顿流体的剪切应力和剪切速率是非线性变化的，高聚物的浓溶液、混悬液、乳剂和表面活性剂溶液均属于此类。在测定温度恒定时，牛顿流体的动力黏度为一恒定值，不随剪切速率的变化而变化。而非牛顿流体的动力黏度值随剪切速率的变化而变化，此时，在某一剪切速率条件下测得的动力黏度值又称为表观黏度。
运动黏度为牛顿流体的动力黏度与其在相同温度下密度的比值，单位是 m2/s。因 m2/s单位太大，常使用 mm2/s。
溶剂的黏度 η0 常因高聚物的溶入而增大，溶液的黏度 η 与溶剂的黏度 η0 的比值（η/η0）称为相对黏度（ηr），通常用乌氏黏度计中的流出时间的比值（T/T0）表示；当高聚物溶液的浓度较稀时，其相对黏度的对数比值与高聚物溶液浓度的比值，即为该高聚物的特性黏数 [η]。根据高聚物的特性黏数可以计算其平均分子量。
黏度的测定用黏度计。黏度计有多种类型，本法釆用平氏毛细管黏度计、乌氏毛细管黏度计和旋转黏度计三种测定方法。毛细管黏度计适用于牛顿流体运动黏度的测定；旋转黏度计适用于牛顿流体或非牛顿流体动力黏度的测定。